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从群体学和生理学的角度来看，断奶期是养猪生产中最关键的时期之一。一方面，仔猪与母猪分开，与非同窝出生的仔猪饲养在一个完全陌生的环境（保育舍）。此外，在饮食方面，仔猪需要完成从乳汁到饲料的转变。另一方面，断奶后的仔猪不再获得母源抗体，而此时它自身的免疫系统并没有完全发育成熟，因此不足以防御外界大多数病原体的侵袭。而且仔猪的消化系统也未发育成熟，无法消化饲料中的某些成分。
由于以上种种环境的改变，仔猪需要一段时间（至少24小时）才能开始采食保育料。而这对仔猪的健康和生长发育都是非常有害的，腹泻和弱仔问题因此频频发生，仔猪需要很长时间才能恢复正常。而仔猪不吃不喝首先导致的问题就是脱水，并且进入一个恶性循环，导致仔猪越来越弱小、越来越难以进食和饮水。
图1. 断奶之后第一周日增重对后续生产性能的影响。改编自Tokach et al., 1992。
为了避免脱水问题的发生，使仔猪在断奶后尽快进食，除了提供饲料以外，我们还可以为仔猪提供一些补水食物以及装水的水槽。在仔猪断奶后至少2-3天的时间内应一直放有水槽。 这种水槽与分娩舍教槽料的料槽是一样的，目的是提高仔猪采食量。最好每天给刚断奶仔猪提供2-3次饮水和饲料，这样可以提高仔猪饮水量，进而促进饲料的摄入。如果我们避免了脱水问题的发生，那么我们就为仔猪的进食创造了非常好的条件。
