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猪中由甲型流感病毒（流感）引起的肺炎，发烧，咳嗽和打喷嚏很常见，可能给生产者造成重大的经济损失。近几十年来，随着人类和鸟类多种病毒的引入，猪流感病毒发生了巨大的变化。这导致了病毒遗传复杂性的增加，这使得流感感染特别难以控制。在某些畜群中，流感一直存在，这不仅是因为病毒本身，也因为有些猪群能够维持和传播流感病毒。其中包括哺乳仔猪。仔猪感染后可能不表现任何症状，因此，是流感的无声传播者。断奶时，一部分仔猪为流感病毒亚临床感染，这意味着它们看似健康，但却在保育舍或育肥育成舍持续脱毒。
仔猪出生时流感阴性，但在流感地方性流行的猪场中，这些猪场不断出现流感问题，仔猪通常在断奶前后受到感染，且通常在仔猪出生后第二周可见流感水平上升。断奶时流感阳性仔猪的发生率最高，因此仔猪不仅是猪群中流感感染的来源，也是生长猪感染的主要来源（图1）。了解仔猪是如何被感染的，并在第一时间防止仔猪被感染，对于降低流感传播到其他猪场的风险是必要的。但是，在断奶前控制流感是非常困难的，因为每天都会有新的仔猪出生，这些猪容易感染流感，且会增加产房的病毒水平。即使我们尽最大努力保护仔猪，给母猪接种疫苗，并确保所有仔猪都能摄入初乳，仔猪还是会感染流感，并能将其传播给同窝仔猪和其他与之接触的猪上。这是因为母源免疫力并不完美。母源免疫力很重要，有助于改善感染猪的生产性能，帮助它们度过流感感染期，成为健壮的仔猪。母猪接种疫苗对于降低断奶时流感流行率也很重要，但仅用母猪疫苗接种不足以维持流感阴性或极低的流感流行水平。
在明尼苏达大学，多年来我们一直在研究仔猪对流感传播的影响。 我们在一项针对美国52个猪群的研究中发现，在六个月的研究期内，至少有23个猪群（IAV RT-PCR）检测到流感病毒阳性。这些猪群中的几组仔猪在断奶时的流感阳性率约为25%（75/305）。在另一项研究中，在经过5年以上研究的34个猪场中，所有母猪场均在某一时间检测出流感阳性，断奶仔猪的流感感染水平在7-57％之间。更重要的是，大约28％（427/1523）的猪群断奶时呈阳性。有近三分之一的断奶仔猪是流感阳性，这些流感阳性仔猪可能对同群其他猪产生巨大的影响。
基本上，仔猪大约有21-28天易被流感感染，具体取决于其断奶日龄。问题是仔猪在何时以及如何被感染。鼻对鼻直接接触是流感传播的主要途径之一，但其他途径（即空气传播）也很重要。我们的小组研究了断奶前仔猪的流感感染源。 除了包括母猪在内的猪到猪的传播（即混群）之外，诸如猪栏表面，污染物和空气等都可能含有传染性病毒。
我们小组最近的一项研究发现在泌乳母猪的乳房皮肤中检测到流感病毒（图2）。哺乳仔猪流感阳性很可能会感染哺乳母猪。受感染仔猪很可能会把其鼻腔和口腔分泌物转移到母猪的皮肤上。这是一个重要的观察结果，具有管理意义，因代乳母猪可能是新转入仔猪的感染源。事实上，我们已经在实验和猪场条件下证明了代乳母猪在维持种猪群流感感染方面的作用。在断奶时被代乳仔猪比其他仔猪感染流感的可能性更高，流感检测阳性的速度也更快。这些研究表明了解管理措施对疾病传播的影响很重要。
最终，能否成功控制生长猪的持续流感感染，将取决于母猪场是否有能力断奶阴性仔猪或不会在断奶时造成流感传播风险。因此，我们必须充分了解哪些因素会导致猪群感染流感，这一点极为重要。将研究成果转化为猪场使用，并在有新工具的情况下加以应用，将对控制猪群流感和保护仔猪具有重要意义。
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