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通常认为，疫苗接种是猪群产生免疫保护的最重要方法。这主要是因为该程序的特殊性。然而，就目前对免疫原理的了解表明其他管理程序在通过控制免疫应答来提高生产力方面也很重要。群体免疫力意味着在营养方面的投资，明智地使用功能性添加剂，抗生素的使用，生物安全，员工培训，以及良好的疫苗接种方案。
粘膜相关淋巴组织（MALT）在成年猪中非常发达。肠道相关淋巴组织（GALT）占整个粘膜相关淋巴组织的80％。其由一级和二级淋巴器官组成。派尔集合淋巴结（位于肠壁的淋巴组织）由B淋巴细胞组成，大部分B淋巴细胞向肠腔分泌IgA。约40％的派尔集合淋巴结由B淋巴细组成。其中约20%的细胞是CD4（辅助）淋巴细胞，约10%是CD8（细胞毒性）淋巴细胞。5-9%的细胞是树突状细胞和其他吞噬细胞。
由于这些淋巴组织与肠上皮黏膜紧密相连，营养成分对局部免疫细胞有很大影响。因此，肠道完整性和疫苗接种程序在诱导充分免疫应答上同样重要。动物对感染的抵抗力越强，在猪群中出现首个病例后，病原体横向传播的可能性就越低。肠道作为消化和吸收器官的功能与其作为免疫组织的功能密切相关。
肠道相关淋巴组织对外来物质（抗原）的反应与系统性淋巴组织相似。然而，在肠道相关淋巴组织中，肠细胞也在病原体输送到免疫细胞的过程中发挥作用。在肠上皮层中，M细胞在执行这项任务中至关重要。肠细胞和M细胞都有助于对病原体的防御。局部肠道结构常因病原体而改变，如隐窝深度的改变、粘液的产生、淋巴细胞浸润、细胞间距增加等。更具体的应答见于派尔集合淋巴结，其中B淋巴细胞可产生针对病原体的IgA应答。
在与猪群自然保护力相关的所有这些因素中，最佳的日粮组成可最好的平衡免疫激活和生产性能间的成本。在这种情况下，微生物群就显得至关重要。与猪场现场条件相比，对恶劣环境适应力极低的动物（实验室条件下）的性能改善往往更加明显。无菌动物的代谢需求比正常猪低10-30%。但仅在严格的日粮控制，改善微生物群，正常动物才能超过无菌动物。商品猪场不可能选择“无菌”动物，因此控制与粘膜免疫相互作用的细菌是非常重要的。在控制肠道免疫（营养和微生物群）的两个可能方面中，对后者的了解要少得多。对“微生物增强剂”的反应通常是不稳定的，并且在不同情况下有很大的差异。最好的应答来自于生命最初几周建立的高质量微生物群，此时肠道细菌群仍然不稳定。
宿主免疫力产生的“成本”是双重的：1）免疫细胞对蛋白质的需求很高。不仅如此，免疫蛋白质的氨基酸组成与动物体内的其他蛋白质大不相同，因此，如果不断激活免疫力，营养需求将会发生变化。例如，缬氨酸和苏氨酸的消耗水平较高，用于产生IgA和粘液蛋白（粘液的主要成分）。2）免疫反应的初始阶段向宿主呈现“机会成本”。免疫保护始于炎症，有些炎症分子能到达下丘脑并控制体温，引起发热。这是一种天然的抗病原体反应，但它对能量的要求很高，即使温度仅上升几度。炎症也会对食欲造成负面影响，从而导致采食量下降，直至免疫应答的后期。免疫应答的后期阶段（如免疫球蛋白A的产生）不会出现发烧或食欲变化。
因此，营养对于处于恶劣性环境中的动物尤其重要。在这些情况下，对病原体的应答主要发生在粘膜、肠道和呼吸道。无论是通过微生物群还是直接通过免疫营养控制免疫应答，对于防止生产力下降都是至关重要的。必须在免疫应答和生产性能之间达到平衡。这取决于最大的免疫器官，即肠的相互作用。
来源：pig333