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外源性饲用酶在猪饲料中的应用已有近30年的历史。尽管与碳水化合物和植酸酶相比，蛋白酶仅占总销售额的一小部分，但其在猪日粮中的应用具有重要意义，尤其是在植物蛋白源中利用氨基酸（AA）和减少氮（N）排泄对环境的有害影响方面。然而，在猪日粮中添加蛋白酶会导致积极的、不确定的、不一致的效果或在某些情况下对生产性能产生抑制作用。
Lewis等人在20世纪50年代对6-10天断奶仔猪进行了一系列实验，首次报告了添加蛋白酶的积极影响（1955年）。日粮中添加胰酶、胃蛋白酶、胃蛋白酶和胰酶、真菌蛋白酶、木瓜蛋白酶或从米曲霉中提取的蛋白水解酶，可见增重分别增加了19%、24%、29%、0%、24%或29%。其他最近的研究也证明了添加蛋白酶可改善猪的生产性能。
例如，在断奶仔猪中，添加蛋白酶可提高生长速度和氮消化率（Tactacan等人，2016年）。王等人（2011）和左等人（2015）还报道了其可提高断奶仔猪的生长性能，后者报道了其可增加蛋白质消化率。在猪日粮中添加由地衣芽孢杆菌产生的商品蛋白酶，连续添加9周，提高了饲料转化率和蛋白质消化率（Lei等人，2017年），这与之前的研究结果一致（Cowieson和Roos，2016年；Upadhaya等人，2016年）。
表1：在基于玉米或高粱的日粮中添加蛋白酶对18-44公斤猪的生长和表观回肠消化率（AID，％）的影响（改编自Chen等人，2017）
| 日粮 | 蛋白酶 | 平均日增重 | 平均日采食量 | 料肉比 | 粗蛋白表观回肠消化率 | 总能表观回肠消化率 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 玉米 | - | 760 | 1375 | 0.555 | 81.7 | 84.5 |
| + | 752 | 1372 | 0.551 | 85.7 | 87.2 | |
| 高粱 | - | 770 | 1443 | 0.535 | 81.8 | 85.5 |
| + | 803 | 1502 | 0.539 | 86.2 | 86.8 | |
| 日粮 | 0.02 | 0.001 | 0.03 | 0.87 | 0.78 | |
| 蛋白酶 | 0.33 | 0.31 | 0.99 | 0.01 | 0.06 | |
| 交互作用 | 0.10 | 0.25 | 0.57 | 0.90 | 0.53 |
还报告了添加蛋白酶的不确定或抑制结果，应予以考虑。如O'shea等人（2014年）评估了蛋白酶在基于小麦和大麦日粮对育肥猪的影响，日粮中含有21%菜籽粉和30%小麦干酒糟及可溶性物质。蛋白酶的添加显著增加了回肠氮的表观消化率，但显着降低了表观总肠道氮消化率和总饲料采食量（FI）和最终体重（BW）。蛋白酶对尿液或粪便中的氮没有影响。作者认为氮消化率的改善可能表明小肠中氨基酸的摄入增加，游离氨基酸过剩，这可能通过氮静态反馈机制导致采食量降低。日粮中过量的氮或游离氨基酸通常会从尿液或粪便中排出（Monteiro等人，2010年），但事实并非如此。本实验中回肠氮消化率的提高最有可能是由于采食量减少，从而可能降低转运速率，而不是吸收或重新分配体内多余的氨基酸或氮。尽管氨基酸消化率有所改善，但这导致了每天回肠可消化氨基酸摄入量的减少，最终体重显著降低。正因如此，在没有采食量数据的情况下，消化率数据的价值是有限的。
不同的结果可能是由于添加的时间和持续期、实验日粮的组成、评估的蛋白酶性质的差异、添加水平或同时添加其它酶的不同而引起的。与其它酶（如高剂量的植酸酶和糖类）组合，可通过吸收部分外源蛋白酶的潜在影响来提高饲料质量（Dos Santos等人，2017年），导致这种差异（Lee等人，2018年）。当动物自身不能产生足够的蛋白酶时，蛋白酶补充理论上应能改善猪日粮中膳食蛋白质来源的营养价值，但理论与科学文献中的报道结果不一致。不同实验和蛋白酶来源间的反应差异很大（图1&2；Lee等人，2018）。需要进一步的研究来确定在哪种条件下特定蛋白酶可在猪生产过程中对氨基酸和氮的利用和排泄，特别是生长速率和/或效率方面存在持续益处。
图1：与对照组动物相比，饲喂特定蛋白酶产品对猪体重增加的影响。标记表示处理平均值的各个数据点。
图2。与对照组动物相比，饲喂特定蛋白酶产品对猪饲料转化率的影响。标记表示处理平均值的各个数据点。