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仔猪断奶是一种应激，可对仔猪的健康和生产性能产生影响。对营养物质摄取的中断在其中起到主导作用。事实上，在泰高的猪研究中心进行的大肠杆菌感染实验表明感染的后果由感染前采食量决定：维持量以下，动物发病严重，维持量以上，动物几乎未受到感染的影响。故采食行为对其健康至关重要，且对此更好的了解可能降低断奶造成的应激。
实验使用电子饲喂站，仔猪在上午断奶且在断奶前提供教槽料以训练仔猪采食行为。稍感惊奇的是仔猪可顺利找到饲料；近95%的仔猪在断奶后4小时内将头伸入料槽，但一半以上的仔猪未采食（图1）。仔猪采食相当于一次采食量饲料的用时较长（10克；基于断奶第1天采食量为150-200克／天，且每天伸入料槽15-20次）：45%仔猪在断奶当天未达到此采食量。
图1:在哺乳阶段提供教槽料的仔猪断奶后前2天接触料槽的次数和饲料消耗量
数据还表明仔猪在晚上停止觅食（图1），尽管在哺乳期仔猪经常晚上进食。这表明夜间喂奶是母猪行为，而仔猪本身具有昼夜节律。Torrey（2004年）在夜间唤醒刚断奶的仔猪并播放母猪咕噜声录音以观察仔猪的采食行为，结果发现，其增加了饮水量，但对采食量无影响，进而对生产性能没有正面作用。
有趣的是当仔猪第一次把头伸入料槽时发生了什么。对饲料消耗量的纪录分析显示很少量的饲料是在断奶早期消耗掉的（96%的仔猪在断奶后4小时内采食），但通常紧随一段拒食期。接近一半的仔猪，大量的采食出现在断奶后第2天。这一行为与恐新症相一致。在野外的饥饿动物，在遇到新的食物时，尽管饥饿，但开始时仍少量尝试。仅当动物确定食用新的食物不会使其生病时，才会大量采食新的食物。仔猪的采食行为与此相似；很多仔猪在断奶后1小时内仅会采食极少量的饲料（克），仅当其确定此种饲料是安全的，仔猪才开始采食适量的饲料直至正常的采食量。单独饲养的仔猪符合食物恐新症：约5-10%的仔猪除了在断奶时尝试一下饲料外，会拒食数日。这对其健康造成严重的后果。仅当通过与其他采食仔猪混合饲养以证明饲料安全或向其提供一种完全不同的日粮时，仔猪才会恢复采食。食物恐新症在新近断奶仔猪种起到重要作用，这预示着需要在断奶之前教授仔猪如何采食断奶后日粮，且需要匹配断奶前后日粮的适口性。评估使用和不使用教槽料仔猪的采食行为，表明饲喂教槽料的仔猪在断奶当天的有效采食次数高2倍（49%增加到73% 比 25%增加到35%）
图2:哺乳期间提供或不提供教槽料仔猪的有效采食数。晚上数据的变化是由较低的采食次数造成的。
数据亦表明了仔猪应在何时断奶。早上断奶可在傍晚前给仔猪提供足够的时间学习如何采食。中午断奶可使仔猪在傍晚前尝试饲料，并在第二天早晨在确定饲料安全的情况下开始正常的采食。仅少数的实验测试最佳的断奶时间：仅Ogunbameru (1992)的实验发现在晚上8点断奶的仔猪在断奶后28天的体重比早上8点断奶的仔猪重1公斤。
结论
断奶后采食行为表明仔猪很容易找到料槽。但仔猪特别是没有接触过教槽料的仔猪不认为饲料是食物。很多仔猪在开始正常采食前会少量尝试饲料。在此过程中存在仔猪生病的风险从而可能导致仔猪持久的拒绝采食。断奶前用高质量的教槽料训练仔猪可帮助仔猪断奶过度并降低出现健康并发症的风险。理想的，教槽料和保育料应符合仔猪的适口性，使仔猪不感到其是一种新的饲料。最重要的是设计教槽料和保育料配方时，应以适口性为目的。
