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人工授精（AI）有几个关键的操作过程：公猪设备和管理，精液采集和处理的优化，精液检查，精液的包装和存储，输精操作。每个过程都需要比较高的操作技巧。随着人工授精应用程度的提高，养猪生产中每天需要处理的高质量精液越来越多，并且随着技术的进步也使我们拥有了这个处理能力。本文我们要谈的是其中一个非常有前景的技术——精液包被技术。
图 1. 未稀释的猪精液微胶囊
包被技术的特点和使用
包被的目的是用一个半透膜将某些活性成分包住，这样可以保护内部活性成分免收外部环境的伤害。
包被的另外一个被很多领域广泛利用的特性是它的缓释作用，可以使被包被成分根据外部环境情况持续地缓慢释放。这一特性对很多产业都非常有用，比如在化学、制药、农业、化妆品、食品等领域。而在生物技术领域，包被技术则被用来包被一些活的生物物质如细胞和组织，以此来制作所谓的“生物人工器官”。而这种技术可以用来治疗中枢神经系统、内分泌腺、免疫系统疾病及癌症。
精液包被技术的研究始于1985年，由Nebel等人首创。
包被技术在猪人工授精中的应用
包被精液的一些特性非常有趣，并且改变了我们的传统人工授精理念。包被精子所用的材料是与精子生物兼容的天然聚合物。精子被困在这些材料中，并且被固定避免运动引起对精子结构和功能的损伤。
另外，包被材料的半透性可以使一些低分子量的分子通过如葡萄糖，冷冻稀释液的主要成分，并且组织大分子物质的通过，如免疫球蛋白（Lim and Sun, 1980）或微生物，这些物质可以导致精子的结构和功能受到伤害。通过这样，可以使精子在15℃冷藏中获得最大保护(图 1 和 图 2)。
图 2. 稀释后的猪精液包被微胶囊
精子微胶囊被注入母猪生殖道之后会变的很粘，使得这些微胶囊被很好的保留在子宫中而避免回流（Nebel et al., 1996）以及其他形式的原因造成的精子损失。这在我们所开展的实验中也得到了证实，我们观察到使用单个剂量的包被精液之后在母猪输卵管中获得的精子数量多于使用两个剂量的非包被精液（Sánchez-Sánchez et al., 2014）。
在过去的几年中，人工授精技术中最亟待优化的目标就是降低单次输精的剂量。人们尝试了很多的方法，比如使用超声技术对掌握排卵时间，使用GnRH激动剂来诱导排卵，其中也包括精液包被技术。精液包被技术非常有价值的一个特点是缓释，使精子随着时间逐渐释放。这个特性可以用来制造“精子波”，使精子一波一波的释放以覆盖母猪的排卵时间。
（翻译：曹杰）
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